＜広島原爆の日＞

開発計画に参加の女性科学者、

初めて見た広島　「ひどい」絶句

　◇６３回目　「原爆の日」

　米国による第二次大戦中の原爆開発計画に携わった女性科学者、ジョアン・ヒントンさん（８６）が初来日し５日、広島を訪れた。数万人の命を一瞬で奪った科学に絶望して米国を離れ、中国へ渡って６０年。科学者であることを捨て、酪農に従事した。「自分がつくったものがどんな結果をもたらすか。それを考えず、純粋な科学者であったことに罪を感じている」。しょく罪の意識から、広島訪問をかねて望んでいた。広島は６日、６３回目の「原爆の日」を迎える。【平川哲也、黒岩揺光】

　「オーフル（ａｗｆｕｌ、ひどい）……」。５日午後、原爆ドーム。そう独りごちると、ヒントンさんは鉄骨がむき出しの最上部を仰いだ。その後、ドーム脇の英語の説明文を一語一語かみしめるように読んだ。

　「私はただ、実験の成功に興奮した科学者に過ぎなかった」

　ヒントンさんは広島市のホテルで取材に対し、そう語った。１９４５年７月１６日、米国南西部のロスアラモス近郊。立ち上る人類初の核実験のきのこ雲に、ヒントンさんは胸を躍らせた。原爆を巡るドイツやソ連との開発競争に打ち勝つため、４２年に米国が始めた「マンハッタン計画」。最大時で１２万９０００人を動員した原爆開発計画が結実した瞬間だった。

　「科学を信じていた」。大学で物理学を専攻した２１歳のころ、放射線の観測装置を完成させた才女は４４年春、請われるまま同計画に参加した。

　ヒントンさんはプルトニウム精製を担い、全資料閲覧と全研究施設立ち入りを許可される「ホワイト・バッジ」を与えられた。約１００人しかいなかったという。核実験の２カ月前にドイツは無条件降伏しており「研究目的の原爆開発であり、使われないと考えていた」。

　しかし８月６日。広島上空で原爆がさく裂する。新聞で原爆投下を知ったヒントンさんは声を失った。

「知らなかった。本当に知らなかったの」と、まゆをひそめて話した。　

　◇反核運動に参加、中国に渡り酪農

　戦後は核兵器の使用に反対する動きに加わった。４８年、内戦が続く中国・上海に渡った。内モンゴルに移住し酪農を営んだ。消えた足跡に、米国の雑誌は「原爆スパイ」と書き立てた。健在が知られたのは５１年、全米科学者連盟にあてた手紙が中国の英字紙で報じられたからだ。それにはこうあった。

　＜ヒロシマの記憶――１５万の命。一人一人の生活、思い、夢や希望、失敗、ぜんぶ吹き飛んでしまった。そして私はこの手でその爆弾に触れたのだ＞

　あの朝から６３年。今なお後遺症に苦しむ人がいる。今なお米国を憎む人がいる。「なんと言えばいいか……」。ヒントンさんは絶句し、宙を仰いだ。