【ＮＰＯ法人　行司】

大統領訪問後、大勢の地元メディアに囲まれる魁皇＝２００８年８月２６日午後２時６分、上鵜瀬浄撮影

　【ウランバートル上鵜瀬浄】大相撲で初のモンゴル巡業が２７日午後、開幕する。地元出身の英雄・朝青龍の人気が高いのはもちろんだが、行く先々で横綱と同じぐらいの高い注目を浴びているのが、３６歳の大関・魁皇だ。「なぜ自分なのか……」と首をかしげながらも、まんざらではない様子。長く土俵を務めてきた功労者へのご褒美にも思える人気の高さだ。

　２６日、エンフバヤル大統領への表敬訪問に向かう大相撲の一行が、ウランバートル市の中心で大統領府があるスフバートル広場に姿を見せると、集まった約３０００人のファンの間から、盛んに「カイオー」の声援が飛んだ。大統領訪問後の記者会見でも、地元の報道陣から「あなたは男らしく、モンゴル人に似ている」とホメられて、魁皇は照れ笑い。「自分でもよく分からないけど、そこら中で声をかけていただき、うれしく思っている」。同日夕方に、草原の特設ステージで行われた大統領晩餐会でも、ゆっくり食事をするヒマもないほど政府要人から引っ張りだこで、一緒にスナップ写真に収まっていた。

　地元のメディアによると、力士の中で人気随一は朝青龍で、理由は「頻繁に帰ってきてモンゴルのことを考えてくれている」。日本では批判の的になった度重なる帰国も、モンゴルでは歓迎されている。そして２番手が魁皇と高見盛。高見盛は動きのユニークさが受けているが、魁皇は朝青龍が台頭してきた時期の好敵手だったことから、「力士らしい体つきで、しかも力強い」ことが人気の秘けつという。

　モンゴル巡業では、魁皇は２回戦からスタート。順当に勝ち進めば準々決勝で朝青龍と当たる。「力強さを少しでもお見せしたい」。モンゴルのファンの期待に応えようと、ベテランが意気込んでいる。

初のモンゴル巡業への思いを語るセルジブデさん＝上鵜瀬浄撮影

　【ウランバートル上鵜瀬浄】大相撲初のモンゴル巡業が２７、２８日の両日、当地の民族サーカス場で開かれる。名古屋場所では８人の関取を輩出し、
最大勢力となっているモンゴル勢。現地でも人気は抜群で、テレビ６局が生中継を予定しているという。横綱・朝青龍の親族が運営主体となったモンゴル巡業。
現地では、準備に余念がない。

　気温１６度。サーカス場の中央入り口に日本とモンゴルの旗が、強い北風にはためく。「両国の友好の証しです」。そう話すのは、朝青龍の兄で、日本
でプロレスラーもしていたセルジブデさん（３２）。モンゴル巡業の運営を一手に引き受けている。「数年前に国営だったサーカス場を買収した」とセルジブデ
さん。今年１月から２４００人収容の相撲仕様に改修した。今回の巡業では２０万トゥグルク（日本円で約２万円）から６万トゥグルク（６０００円）の席を設
けた。２日間興行にも「ほぼ満員です」。

　サーカス場はウランバートルの中心部にある。周囲にはトロリーバスが走り、ところどころに大きな水たまりがあって舗装も十分ではない。しかし、ガラス張りのオフィスビルも建ち並ぶ。

　セルジブデさんは言う。「当日は周囲に３００人の警備陣を配置する。警察、救急車。消防車も用意した。大きなイベントでは当然の警備です」。すぐ近くの人民革命党本部で死傷者が出た、７月の総選挙後の暴動を考慮しての警戒だ。

　朝青龍が「みんなを連れてきたかった」というモンゴル巡業だが、初の試みとあって、予定通りに運ばないことも多々ある。天候不良で横綱・白鵬や大
関・千代大海らの乗った航空便が欠航となり、モンゴル入りが大幅に遅れたのをはじめ、荷物が宿泊先と違うホテルに届けられるなど「ハプニング」は頻発して
いる。それでも、主催関係者は「しばしばあること。その場で日程を組み替えるしかない」とおおらかだ。