2008年06月25日
ＢＭＷ Ｍ３クーペ
ニューカーレポ－ト：ＢＭＷ Ｍ３クーペ
◇気持ちのいい加速感と操作性
プレタポルテの世界
Ｍモデルは、ＢＭＷ・ＡＧの１００パーセント子会社、ＢＭＷ・ＭＧｍｂＨが企画・開発を担当するスペシャル仕様車。Ｍ各モデルは、エンジンや足回りのメカニズム系をはじめ、内外装にも徹底したリファインが加えられ、独自のテイストを発散する。エンジンは専用開発で、高回転・高出力が基本ポリシー。
ベースの３シリーズは、１９６０年代の名車、０２シリーズの後継モデルである。０２シリーズのボディは２ドアセダンだけで、初代・３シリーズもそれは同じだった。そして、初代・Ｍ３は２代目・３シリーズをベースにして誕生したが、やはりボディは２ドアだけだった。こうした系譜を振り返れば、なぜメーカーが使い勝手では４ドアに劣る２ドアのＭ３にこだわっているか、がわかる。
Ｍ３はメルセデス・ベンツＣクラスＡＭＧやアウディＳ４／ＲＳ４といった４ドアだけでなく、２＋２クーペのポルシェ９１１もライバル視しており、多くのユーザーもそれを認めてきた。その意味でも、Ｍ３は孤高の存在である。
新型Ｍ３は４代目モデルにあたり、４シーターのプレミアムスポーツとしては、長い歴史を持つ。その経験と実績は、“巧みなスペシャルカラーの表現”にも表れている。
バンパーやサイドスカートなどのエアロパーツに専用パーツを装備しただけではなく、前後のフェンダーはフレアし、ボンネットにはパワーバルジが盛り上がり、ルーフは軽量なカーボンファイバーに変更。マフラーは迫力のある４本出しを採用した。それでいて、トランクリッドのリアスポイラーは控えめなデザインだ。インパクトを追求しながら派手さを抑え、スポーツ性とプレミアム性を絶妙に調和させたディテールといえる。 キャビンも基本的には３シリーズ・クーペと同じ。ラグジュアリーな雰囲気を漂わせつつ、Ｍカラーの３色ステッチが入ったステアリングホイールや、シェイプの深いフロントシートなどで、特別なモデルをさりげなくアピール。このあたりの演出もまた見事な計算だ。
新型Ｍ３は、２モデルにわたって搭載した直６に替えて、４リットル・Ｖ８エンジンを採用した点が最大のトピックだ。ＢＭＷのアイデンティティでもあるストレート６との訣別を惜しむファンがいるかもしれないが、もともとＭ３は初代モデルでは２．３～２．５リットル直４を積んでいたし、６気筒にこだわったモデルではない。
それはＭ５やＭ６についてもいえることだが、Ｍシリーズはその時代における最高のパフォーマンスを獲得するために、最適のエンジン形式を選んできたのではないだろうか。新型Ｍ３ではその結論がＶ８だった、とボクは思う。
ライバルのＳ４／ＲＳ４やＣクラスＡＭＧも、いまやＶ８を搭載している。さらに３シリーズ・クーペには、３０６ｐｓ／４０.８㎏・ｍを発揮する３Ｌ直６ツインターボを積む３３５ｉをラインアップ。自然吸気にこだわるＭ３が、６気筒のままで同モデルの性能を超えることは、物理的に難しい。新型車がＶ８を選択したことは、こうした状況を考えれば当然の結果に思えてくる。
Ｍ３が発揮する４０．８キロ／３９００ｒｐｍの最大トルクは、４Ｌとしては平均的だが、最高出力（４２０馬力／８３００ｒｐｍ）には驚く。リッター当たり１００馬力以上という出力だけではない。発生回転数が８０００ｒｐｍ超という事実は、Ｍの称号にふさわしいスペックである。
もちろん加速は、このデータをまったく裏切らない。街中走行でも不自由しない低中回転域での扱いやすさを備えながら、回転を上げていくにつれ力感を増し、レスポンスを鋭く研ぎ澄ませ、サウンドを滑らかに調律しつつ、８０００ｒｐｍ以上まで一気に回りきる。そのときの加速は、約１．６トンのウエイトを忘れさせてしまうほど強烈である。
乗り心地は、加速とは別の意味で驚かされた。なぜなら、“ラグジュアリーカー”と呼んでもいいほど、マイルドなのである。新型Ｍ３は、３段階切り替え式の電子制御可変ダンパーを組み込む。この機能は、コンフォートやノーマルはもちろん、スポーツにセットしても、快適といえるフィーリングを提供してくれる。 旧型よりも大きく重くなったボディに、素晴らしい乗り心地を組み合わせているのだから、身のこなしはそれほどキビキビしていない。しかし、ロードホールディング性能の高さは、４シーターとしては文句なしにトップクラス。しかもＤＳＣを“Ｍダイナミックモード”にセットすると、アクセル操作でリアを軽くスライドさせながらコーナーを立ち上がるという、ＦＲスポーツならではの醍醐味が堪能できる。
モデルチェンジを重ねるたびに快適性能を高めつつ、走行性能にも磨きをかけてきたＭ３の進化はある意味、クーペボディのライバル、ポルシェ９１１と共通点がある。となると、９１１でいえばＧＴ３のようなモデルがほしい、と思うファンが出てくるかもしれない。おそらくその要求は、旧型でも存在したＣＳＬのようなモデルとして満たされるのではないか、とボクは考えている。
