【ＮＰＯ法人　行司】

　大相撲夏場所９日目（１９日・両国国技館）――夏場所も折り返し地点を過ぎ、優勝争いは３強に絞られつつある。

　お約束の朝青龍と白鵬の争いに、勢いのある琴欧洲が割って入って鮮度十分だ。両横綱が１３場所連続で優勝を分け合ってきたが、今場所のキーマンには朝青龍を挙げたい。

　この日は弟分の安馬が相手。左上手を引き付ける力強い寄りで片付け、５日目から４日連続で前へ攻めて決着をつけた。序盤の不安定さは消えたが、立ち合いにはまだ迫力がない。安馬戦も立った後、土俵中央で動きが止まった。手探りで好機を伺ったのは、「昨日のあれ（＝うっちゃり）があったからね」という慎重さの表れ。だが、動きが止まるのは、連日のこと。相手を圧倒する威圧感は無敗の二人に比べ、見劣りがするのは確かだ。

　それでも、幕内５００勝の節目で勝ち越し、「うれしいよ。１０００勝まで行きたいね」と気持ちを盛り上げる。白鵬、琴欧洲との直接対決を残しての１差追走だけに、「琴欧洲が気になるな。まあ楽しみだ」と余裕も漂わせる。

　優勝２２回と賜杯レースの経験は断然、朝青龍。背中につかれた二人は、気が気でないだろう。だが、迫力不足の朝青龍も、１差を保ち続けるという絶対の安定感はない。（下山博之）

（2008年5月19日21時33分 読売新聞）